El 11 se septiembre del 1820 se leyó en la Academia Francesa de Ciencias la emotiva relación del descubrimiento del física danés Hans Christian Oersted de que la corriente eléctrica produce un efecto magnético. Un miembro de la Academia, un profesor de matemáticas francés, Andre Marie Ampere, se emocionó profundamente y al cabo de una semana había repetido el experimento de Oersted, dándole una explicación matemática y además descubriendo que las corrientes eléctricas en conductores paralelos ejercen una fuerza magnética de uno al otro.

Ampere nació en Lyon, Francia y desde muy temprana edad había elido todas las grandes obras de la biblioteca paterna. A los 12 años asistió a la biblioteca de Lyon, y como la mayoría de los mejores trabajos sobre matemáticas estaban en latín, dominó esta lengua en unas cuantas semanas. A despecho de dos abrumadoras tragedias personales Ampere fue un brillante y prolífico científico. Formuló muchas de las leyes de la electricidad y el magnetismo y fue padre de la electrodinámica. La unidad de corriente eléctrica el ampere, tiene ese nombre en su honor desde 1881.