El uso de los números complejos para resolver problemas de circuitos de C.A. fue puesto en practica primero por el matemático e ingeniero electricista germano-austriaco Charles Proteus Steinmetz en un articulo presentado en 1893. También se distingue por la leyes de histéresis y por su trabajo en la manufactura de sistemas de alumbrado.
Steinmetz nació en Breslau, Alemania, hijo de un trabajador de ferrocarriles del gobierno. Así como su trabajo sobre la histéresis atrajo la atención de la comunidad científica, sus actividades políticas cuando asistía a la Universidad de Breslau atrajeron a la policía. Se vio obligado a huir del país justo cuando había terminado su trabajo para obtener el doctorado, el cuan ya nunca recibió. Trabajo en investigación eléctrica en Estados Unidos, principalmente en la General Electric Company. Su ponencia sobre números complejos revoluciono el análisis de los circuitos de C.A., aunque en aquel tiempo se dijo que nadie, excepto Steinmetz, comprendía el método. En 1897 publico también su primer libro para sintetizar los cálculos de C.A. en una ciencia.