En la batalla de las corrientes de la década de 1880, la C.A. triunfó sobre la C.D. gracias a las fabulosas invenciones de Nikola Telsa, a la disponibilidad de los transformadores para elevar o reducir voltajes de C.A., y al genio de George Westinghouse. Ya había hacho Westinghouse su fortuna en 1869 con la invención de los frenos de aire para los ferrocarriles. Tuvo la agudeza suficiente para contratar a Telsa y comprar a Lucien Gaulard y John C. Gibbs la patente de su transformador recientemente desarrollado en la práctica.
Westinghouse nació en Central Bridge, Nueva York, hijo de un próspero fabricante de maquinaria. Se incorporó al ejército y a la armada de su país durante la Guerra Civil y asistió al Colegio de la Unión antes de retirarse a la vida civil. En aquel entonces tenía 40 años de edad y había formado la Westinghouse Air Brake Company, desarrollado un sistema de tuberías para conducir gas natural en condiciones seguras a las casas habitación, e inventado el medidor de gas. En 1886 organizó la Westinghouse Electric Company y la usó como base para dedicarse con éxito al sistema de C.A. Westinghouse fue uno de los más grandes inventores de los Estados Unidos y uno de los más sólidos gigantes de la industria de ese país.